Fijn bericht voor de komende crisis: zonder geld gaat het ook. Het is nieuws uit de eerste hand van een ervaringsdeskundige: John Robbins (62), erfgenaam van het gelijknamige Amerikaanse ijsco-imperium. Twee keer verloor hij een miljoenenfortuin; de laatste keer aan zwendelaar Bernie Madoff. Maar al met al is hij er een Beter Mens door geworden, vindt hij zelf.
Robbins was voorbestemd om het familiebedrijf te runnen, maar zag steeds meer in politiek activisme, tot grote irritatie van zijn vader. John marcheerde mee met Martin Luther King en tegen de Vietnam oorlog, en begon het belang van ijsjes steeds meer te relativeren. De doodklap kwam met het overlijden van oom Burt, een corpulente vijftiger die heel veel ijsjes had gegeten.
Hij vond dat hij zijn leven beter kon besteden dan met de verkoop van een product dat de gezondheid ernstige schade toebracht. Zijn vader was woedend, want zat opeens zonder troonopvolger. Hij schrapte hem uit zijn testament en zette hem zonder een cent op straat. John had weliswaar zusters, maar vader wist waar de plek van de vrouw was, en die was niet aan het hoofd van een onderneming.
John vertrok naar een afgelegen tropisch eiland, waar hij met zijn vrouw Deo een eenkamerblokhut bouwde. Ze leefden van zelfverbouwde groenten en de magere inkomsten van hun yoga praktijk. Met het rijke thuisfront werd jarenlang geen woord gewisseld. Toen hun zoon Ocean tien werd en naar school moest, verhuisden ze naar Californie. Daar schreef John een boek over hun terug-naar-de-natuur eetgewoonten op het eiland: Diet for a New America. Tot zijn verbijstering werd het een bestseller. De nieuwe Groene Goeroe schreef nog zeven boeken, allemaal kaskrakers, en zo werd hij toch nog rijk.
Hij bouwde een eco-huis op zonne-energie, en gaf miljoenen weg ten bate van mens, dier en milieu, maar toen sloeg het noodlot toe. Zoon Ocean kreeg twee zwaar gehandicapte kinderen die hun leven lang intensieve zorg zouden moeten krijgen. Een miljoenenverslindend project. John besloot er een fonds voor te stichten en bracht zijn geld naar..... Bernie Madoff, de zwendelaar die nu een 150-jarige gevangenisstraf uitzit.
Toen de hele zaak in 2008 in elkaar stortte was John niet alleen al zijn geld kwijt - hoe veel precies wil hij niet zeggen; het gaat minimaal om enkele miljoenen - maar had ook zijn huis maximaal verhypothekeerd. Er zat, na een paar dagen zak en as, dus maar een ding op: een nieuw boek schrijven. Het werd The New Good Life, dat deze week uitkwam.
Plotselinge armoede, zegt Robbins, kan iets positiefs zijn. Je kijkt met nieuwe ogen naar je bestaan met alle platgetreden, onnodige en dure gewoontes: kunnen die niet anders, beter ? Uiteindelijk kan je gezonder en gelukkiger uit zo'n crisis tevoorschijnen komen. Het echtpaar Robbins, zestigers inmiddels, pakte het in elk geval praktisch aan: ze verkochten het grootste deel van hun inboedel om niet failliet te gaan, sliepen op kampeerbedjes in John's kantoor zodat ze het eco-huis konden verhuren, verkochten hun dure auto's, maakten lange werkuren en begonnen weer hun eigen groente te verbouwen.
Hoe het nu moet met het fonds voor de kleinkinderen, vermeldt het verhaal niet. Hopelijk ontfermt de rijke ijsjes-tak van de familie zich erover, hoewel het contact nog steeds niet overhoudt. Met Johns vader is het wel goed gekomen. Pa werd ziek en zijn arts adviseerde hem het groene dieetboek van zijn zoon te lezen. "Hij stopte met suiker, met ijsjes eten, en at nog maar weinig vlees. Voor een intens-conservatieve man, die vegetarisme beschouwde als iets bijna net zo verderfelijk als communisme, was dat een enorme stap," aldus John. "Toen ik twee jaar geleden aan zijn sterfbed zat, zei hij dat hij trots was dat ik de moed had gehad om mijn eigen weg te gaan, en dat ik uiteindelijk gelijk had gekregen." 
Mooi he, zo'n happy end.

Bron: The Independent

Meer berichten:

Zeven veel voorkomende verwondingen tijdens het barbecuen

Wat is het nut van de mug?

Mensen met tatoeages hebben vaker seks

Wat te doen als het internet eraf ligt

Politie gaat woninginbraak serieus nemen

5 mythen over gezondheid en sport die men nog steeds gelooft