‘Russische bommenwerpers cirkelen hier voortdurend rond Europa’

Volgens de baas van de Belgische luchtmacht Frederik Vansina wordt Rusland steeds gevaarlijker. Hij vertelt tegen De Standaard dat het op de jaarlijkse meeting van NAVO-luchtmachtchefs hét onderwerp was: de dreigende Russen. ‘Het is echt opvallend, twee jaar geleden sprak niemand nog over Artikel 5 van de Navo – een aanval op één Navo-land wordt gezien als een aanval op allen. We focusten op buitenlandse missies, met gevolgen voor de investeringen in de gezamenlijke verdediging, met name de modernisering van radars in Europa. Maar ja, alles ging goed met de Russen, over artikel 5 werd niet meer gesproken.’

‘De slides die we in Ramstein te zien kregen, tonen hoe Russische bommenwerpers continu rond Europa cirkelen. Zij vliegen langs het westen van Groot-Brittannië en Ierland. Vorige week zijn ze zelfs in het Kanaal opgedoken. Franse vliegtuigen hebben hen verjaagd in de buurt van Le Touquet. ’

‘De assertiviteit van de Russen is erg toegenomen. In het Westen werken we eerst diplomatiek. Als dat niets uithaalt, nemen we sancties – diplomatiek, cultureel en desnoods economisch. Pas dan is militair ingrijpen een optie. De Russen doen dat volledig anders. Vladimir Poetin deelt voortdurend speldenprikken uit om het Westen te destabiliseren. Hij is niet zo dom om de confrontatie met de Navo head on aan te gaan, maar test ons voortdurend.’