Entertainmentsite TMZ berichtte eerder dat Petty bewusteloos was gevonden in zijn huis in Malibu. Hij zou daarna zijn overgebracht naar een ziekenhuis. CBS News meldde later op basis van bronnen binnen de politie dat de rockster was overleden, maar dat bleek voorbarig. Petty overleed later alsnog.
Petty kreeg in wereldfaam met zijn band The Heartbreakers, opgericht in 1976. Hij had al in de beginjaren van zijn carrière grote hits als Breakdown en American Girl. Er zouden nog verscheidene volgen. Behalve met de Heartbreakers had Petty ook succes als lid van de supergroep Traveling Wilburys, met Bob Dylan, George Harrison, Jeff Lynne en Roy Orbison. Bovendien bracht hij een aantal soloplaten uit.
