Voor het eerst heeft een tijger die terug in het wild is uitgezet jongen gekregen

De Siberische tijger Zolushka werd als welp gevonden door een paar jagers in het oosten van Rusland. Ze was bijna verhongerd en bevroren. Eerst werd ze naar Dale Miquelle gebracht, de directeur van het Russische programma van de 'Wildlife Conservation Society', een Amerikaanse non-profit organisatie. Hij bracht haar naar een net geopend centrum waar wetenschappers een nieuwe manier van verzorgen ontwikkelden om tijgers in gevangenschap te laten terugkeren naar de vrije natuur. Zolushka kwam als eerste tijger aan in het centrum: zij was de 'testcase'. In dit centrum leerde ze jagen op een prooi net zoals tijgers van haar leeftijd dat doen in het wild. En nu is ze dus de eerste tijger in de geschiedenis die nadat ze in het wild werd teruggeplaatst twee welpen heeft geworpen. Toen ze werd teruggeplaatst in de natuurlijke omgeving, werd ze uitgerust met een gps-halsband (die het al gauw niet meer deed) en werd ze in de gaten gehouden via camera's. De grote vraag was of zij zou gaan paren met een wilde tijger. Tijdens de winter na haar vrijlating bleek dat ze goed was aangepast aan het leven in het wild en haar leefgebied en voedsel al deelde met een gezonde mannelijke tijger. Vorige week, iets meer dan twee jaar na haar vrijlating, bleek dat Zolushka twee welpen had gekregen. Als alles goed gaat, zal Zolushka voor haar jongen zorgen tot ze ongeveer 1,5 jaar zijn. Daarna verlaten ze hun moeder om hun eigen leefgebied te zoeken. De vader komt van tijd tot tijd even langs (zoals mannelijke tijgers doen), maar het is het vrouwtje dat de zorg voor de welpen op zich neemt. Zij is degene die op jacht gaat om de jongen te voeden. De wetenschappers zijn heel benieuwd hoe Zolushka zich van haar taken als moeder zal kwijten, omdat ze zelf zonder haar moeder is opgegroeid. Maar er schuilen overal gevaren. Als de welpen het niet overleven, betekent dit niet noodzakelijk dat zij een slechte moeder is. Op de eerste videobeelden ziet alles er in ieder geval heel goed uit.

Bron(nen): Smithsonian Magazine