Waarom men spreekt van een 'werkelijke leeftijd'

De leeftijd op papier komt niet altijd overeen met de werkelijke leeftijd van het lichaam. Dit heeft alles te maken met de telomeren. Dit zijn kapjes die zich aan de buitenkant van de chromosomen bevinden, te vergelijken met het plastic stukje aan het uiteinde van de veter. Deze eindstukken beschermen het DNA. Bij iedere celdeling worden de telomeren korter, totdat het ‘plastic stukje’ afslijt. De cel kan zich dan niet meer delen en gaat dood, wat vaak de reden is voor ouderdom en ziekte. Maar nu heeft onderzoek van Duke Univesity aan kunnen tonen dat er ook andere oorzaken zijn voor het verkorten van de telomeren. Stress, roken, overgewicht, geweld en psychische stoornissen hebben dezelfde effecten.

Het onderzoek werd uitgevoerd op 1100 gezinnen met tweelingen waarvan een deel op vroege leeftijd in aanraking is gekomen met huiselijk geweld, pesterijen of mishandelingen. De staat van de telomeren is direct te linken aan iemands werkelijke leeftijd. Kinderen die in het verleden regelmatig zijn blootgesteld aan stress en geweld zullen eerder oud worden. Ook hebben mensen met korte telomeren grotere kans op chronische ziektes. Deze uitkomst is grensverleggend, want nu wordt ontdekt dat de focus op jongerenzorg zou kunnen helpen bij het vinden van preventieve oplossingen voor ouderdomsklachten.

Bron(nen): Scientias Bron foto