De destructieve kracht van een 'rotte appel' in organisaties

In vrijwel elke organisatie komt het voor: die ene collega die constant klaagt, roddelt of cynisch reageert op verandering. De bekende “rotte appel” metafoor doet de ronde, maar uit onderzoek blijkt dat de impact van zo’n medewerker nog veel groter is dan gedacht.

Amerikaans organisatiepsycholoog Will Felps toonde aan dat teams met een 'rotte appel' gemiddeld 30 tot 40 procent slechter presteren, zelfs als de rest van het team gemotiveerd en kundig is. Citaat Felps: "Teams met een rotte appel presteerden over het algemeen 30% tot 40% slechter. Daarnaast zakte het groepsmoraal met 40%, zelfs in teams met verder sterke en gemotiveerde individuen." Ook creativiteit en probleemoplossend vermogen dalen met wel 50%. Negatief gedrag werkt als een virus en zorgt ervoor dat het vertrouwen, de samenwerking en de innovatiekracht van een team sterk afneemt.

Een recente studie van Highberg bevestigt dat ongewenst gedrag op de werkvloer (zoals pesten of roddelen) het welzijn en de loyaliteit schaadt: slechts 38% van de slachtoffers voelt zich nog thuis bij de werkgever, tegenover 74% van de niet-getroffen collega's. Dat heeft directe gevolgen voor productiviteit en verloop.​

Managers spelen een cruciale rol. Wanneer toxische medewerkers zich onbestraft misdragen, neemt de tolerantie voor negatief gedrag toe en zakt het moreel verder weg. Actief aanspreken en positieve alternatieven creëren is essentieel om de destructieve spiraal te doorbreken.

Deze inzichten benadrukken: één rotte appel is niet slechts een metafoor, maar een concreet risico voor de prestaties en sfeer van jouw organisatie.