Nieuwe suikervervanger is 3500 keer zo zoet als suiker, maar zorgt niet voor insulinepiek

Zoet zonder suiker, calorieën én gedoe met je bloedsuiker: het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Toch hebben wetenschappers een nieuwe zoetstof ontwikkeld die maar liefst 3500 keer zo zoet is als gewone tafelsuiker, terwijl de bloedsuiker- en insulinespiegel nauwelijks lijken te reageren.

De zoetstof heet sweelin en is ontwikkeld door het Israëlische biotechbedrijf Amai Proteins. Anders dan veel kunstmatige zoetstoffen gaat het om een zogenoemd zoet eiwit. Zulke extreem zoete eiwitten komen van nature voor in enkele tropische vruchten.

Voor sweelin lieten de onderzoekers zich inspireren door de serendipity berry, een vrucht uit de regenwouden van West- en Centraal-Afrika. Die bevat monelline, een van de zoetste natuurlijke eiwitten die we kennen. Met behulp van onder meer kunstmatige intelligentie werd een variant ontwikkeld die geschikt is voor gebruik in voedingsmiddelen.

En je hebt er bijna niets van nodig. Voor een glas ijsthee zou minder dan 3 milligram poeder voldoende zijn. Sweelin is bovendien bestand tegen hoge temperaturen en kan in sommige recepten tot 70 procent van de suiker vervangen.

Maar vooral het effect op het lichaam is interessant. In een kleine dubbelblinde studie kregen negentien proefpersonen op verschillende momenten een drankje met sweelin, stevia of dextrose, een vorm van suiker die de bloedsuikerspiegel snel laat stijgen.

Vervolgens werden twee uur lang onder meer glucose- en insulinewaarden gemeten. Sweelin gedroeg zich daarbij ongeveer zoals stevia. Vergeleken met dextrose was de totale glucoserespons 31 keer lager en de insulinerespons zelfs 81 keer lager.

Ook GLP-1, een darmhormoon dat na het eten vrijkomt en onder meer betrokken is bij de regulering van bloedsuiker en eetlust, nam niet toe.

Dat maakt de stof op papier interessant voor mensen die hun suikerconsumptie willen verminderen. Mogelijk kan hij uiteindelijk ook interessant zijn bij overgewicht en diabetes type 2, maar zover zijn we nadrukkelijk nog niet.

Er zit namelijk een belangrijke kanttekening aan het onderzoek. Het experiment telde slechts negentien deelnemers, duurde kort en werd betaald en uitgevoerd door onderzoekers van het bedrijf achter sweelin. Over mogelijke effecten bij dagelijks en langdurig gebruik weten we dus nog vrijwel niets.

De eerste resultaten zijn niettemin opvallend. De Amerikaanse FDA had eerder al geen bezwaar tegen de conclusie van Amai dat de zoetstof veilig is voor het beoogde gebruik. Sweelin mag inmiddels worden gebruikt in voedingsmiddelen in onder meer de Verenigde Staten, Singapore en Israël.

Of dit werkelijk de ideale suikervervanger wordt, moet groter en onafhankelijk onderzoek uitwijzen. Maar 3500 keer zoeter dan suiker zonder de gebruikelijke glucosepiek? Dat smaakt in ieder geval naar meer onderzoek.

Bron: Science Alert