Wat warmte met het brein doet: waarom de sauna je soms helderder maakt dan een nacht slaap

Dat klinkt misschien als klassieke wellness-retoriek, maar de warmte van de sauna doet meer dan je spieren laten ontspannen. De fysiologische dynamiek erachter heeft invloed op het zenuwstelsel, hormonen en zelfs hersenfuncties.

Zodra je de sauna inloopt stijgt je lichaamstemperatuur. Je begint fysiek te zweten, al heeft het ook invloed op het zenuwstelsel. Het parasympathische deel (verantwoordelijk voor rust en herstel) krijgt een duwtje. Dat vermindert de stress-signalering, waardoor de productie van het stresshormoon cortisol afneemt. Andersom nemen de endorfines toe, een soort natuurlijke feel good-stoffen in het brein. Je brein schakelt als het ware terug van de alarmstand in een rustige modus.

Die verandering is interessant, omdat het invloed heeft op de cognitieve functies na een saunabezoek. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat een bezoek aan de sauna bijdroeg aan betere ontspanning van neurale netwerken en een meer efficiënte verwerking van informatie in de hersenen. Ook lijken onderzoeken aan te geven dat thermische blootstelling (zoals in de sauna of wellness) bijdraagt aan verbeterde geheugenfuncties en executieve cognitieve processen.

Een effect dat vaak over het hoofd wordt gezien is slaap. Wie beter slaapt herstelt beter, dus heeft de volgende dag de efficiëntie en de inzichten om het beter te doen. Ondertussen kan de afname van stress en cortisol bijdragen aan een betere slaap. Op die manier hebben de sauna en wellness dus indirect invloed op de cognitieve helderheid en het geheugen.

Tijdens slaap wordt het brein opgeruimd. De informatie wordt verwerkt en toxische bijproducten worden afgevoerd. Dus krijgt het lichaam voldoende rustsignalen? En wordt de slaap daardoor beter? Dan levert dat vervolgens aanvullende voordelen op. Wie regelmatig naar de sauna of wellness gaat slaapt daardoor wellicht efficiënter.

Wie zoekt naar meer focus, veerkracht en mentale helderheid probeert misschien al beter te slapen. Maar, om beter te slapen is het belangrijk om ook gedurende de dagen en weken voldoende rust in te bouwen. Slaap is essentieel, en warmte-therapie kan daar op een goede manier aan bijdragen. Zie het als een neurofysiologische boost, die een paar procent extra bijdraagt.

De precieze combinatie van stress-regulatie, neurochemische effecten en herstelreacties moet nader onderzocht. Tot op dat moment zijn het herstel en de voordelen voor betere slaap uitstekende redenen om regelmatig naar de sauna te gaan.