Akelig: deze parasiet eet je cellen op en bootst ze daarna na

Onderzoekers van de Universiteit van Californië Davis hebben de griezelige overlevingsstrategie van deze microscopische moordenaar onthuld. De parasiet 'vermoordt' menselijke cellen en draagt vervolgens hun beschermende eiwitten als een soort camouflage.

Wanneer de amoebe menselijke cellen binnendringt, begint hij stukjes cel op te eten. Dat is een proces dat wetenschappers 'trogocytose' noemen. Daarna steelt hij beschermende eiwitten van de gedode cellen en plaatst die op zijn eigen oppervlak, waardoor hij onzichtbaar wordt voor het immuunsysteem.

Onderzoekers worstelen al jaren met het begrijpen van zijn genetische mechanismen. Momenteel zijn er geen vaccins beschikbaar en zijn de behandelingsmogelijkheden verouderd. Dat is geen goed nieuws. De parasiet veroorzaakt namelijk ernstige gezondheidsproblemen, variërend van lichte diarree tot levensbedreigende aandoeningen waarbij organen worden aangetast.

Wetenschappers werken hard om de werking van deze parasiet te doorgronden. Door zijn genetische mechanismen en overlevingsstrategieën te ontrafelen, hopen ze uiteindelijk effectievere behandelmethoden te ontwikkelen. Het onderzoek kan vooral een grote impact hebben op de volksgezondheid in gebieden met beperkte sanitaire voorzieningen.

Bron: ZME Science