Entamoeba histolytica, een eencellige parasiet, infecteert jaarlijks tot wel 50 miljoen mensen en eist tienduizenden levens, voornamelijk in ontwikkelingslanden. En de manier waarop het beestje dat doet, zo blijkt nu uit nieuw onderzoek, doet denken aan een horrorfilm.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië Davis hebben de griezelige overlevingsstrategie van deze microscopische moordenaar onthuld. De parasiet 'vermoordt' menselijke cellen en draagt vervolgens hun beschermende eiwitten als een soort camouflage.
Wanneer de amoebe menselijke cellen binnendringt, begint hij stukjes cel op te eten. Dat is een proces dat wetenschappers 'trogocytose' noemen. Daarna steelt hij beschermende eiwitten van de gedode cellen en plaatst die op zijn eigen oppervlak, waardoor hij onzichtbaar wordt voor het immuunsysteem.
Nieuwe behandelingsmethoden nodig
Onderzoekers worstelen al jaren met het begrijpen van zijn genetische mechanismen. Momenteel zijn er geen vaccins beschikbaar en zijn de behandelingsmogelijkheden verouderd. Dat is geen goed nieuws. De parasiet veroorzaakt namelijk ernstige gezondheidsproblemen, variërend van lichte diarree tot levensbedreigende aandoeningen waarbij organen worden aangetast.
Wetenschappers werken hard om de werking van deze parasiet te doorgronden. Door zijn genetische mechanismen en overlevingsstrategieën te ontrafelen, hopen ze uiteindelijk effectievere behandelmethoden te ontwikkelen. Het onderzoek kan vooral een grote impact hebben op de volksgezondheid in gebieden met beperkte sanitaire voorzieningen.
Bron: ZME Science
POPULAIR NIEUWS
Box 3-halvering gaat niet door, maar met €120.000 spaargeld moet je vóór 1 januari toch je saldo checken
Waar in Europa schijnt de zon in de winter het meest?
Waarom je ook in de herfst en winter je ramen moet openen
Tanken, laden, auto van de zaak en vignet: dit verandert er in 2027 voor automobilisten
Met deze studie verdien je na anderhalf jaar al gemiddeld 6.450 euro bruto per maand
