Unieke generatieclash in Madrid: Rafael Nadal (37) kruist degens met piepjonge Amerikaanse tiener

Niet eerder was er zo'n groot verschil in leeftijd tussen twee tennissers op de baan tijdens een Masters 1000-toernooi. Rafael Nadal (37) en de Amerikaanse tiener Darwin Blanch (16) schelen liefst 21 jaar en 117 dagen, en deze strijd is gisteren op het gemalen baksteen van Madrid in het voordeel beslecht van de Spaanse senior.

De Spaanse gravelkoning was in twee sets te sterk: 6-1 6-0. De 22-voudig grandslam-winnaar en vijfvoudig winnaar van het toernooi in Madrid speelde begin januari in Brisbane zijn eerste tenniswedstrijden na bijna een jaar afwezigheid door heupproblemen. Daarna kwam Nadal niet meer in actie op de ATP Tour, tot vorige week in Barcelona.

Tegen Blanch ondervond Nadal niet al te veel tegenstand. De 16-jarige Blanch kwam meteen een break achter in de eerste set en later nog een, waardoor Nadal met 6-1 de set pakte. In de tweede set stond de Spaanse voormalig nummer 1 van de wereld Blanch geen game toe. Op het tweede matchpoint besliste Nadal de partij.

Nadal – huidige ATP-ranking 512 – neemt het in de tweede ronde op tegen de Australiër Alex de Minaur, de huidige nummer 11 van de wereld die hem vorige week nog uitschakelde in de tweede ronde van het graveltoernooi van Barcelona.