Voor het eerst gefotografeerd: bultrug-seks. En dan nog wel van twee mannetjes

Seks tussen twee bultruggen was nog nooit op foto vastgelegd. En extra bijzonder: de twee walvissen waren mannelijk.

Ondanks tientallen jaren onderzoek naar bultrugwalvissen, zijn waarnemingen van de penis van het mannetje zeldzaam. Copulatie door de soort was niet gedocumenteerd door mensen - tot nu toe, toen twee fotografen beelden maakten van een seksuele ontmoeting tussen twee walvissen voor de kust van Hawaï.

De waarneming, bevestigd door wetenschappers in een nieuw gepubliceerde studie, vond plaats in januari 2022 in wateren ten westen van het eiland Maui, waar twee walvissen een boot naderden en omcirkelden voordat ze ongeveer drie tot vijf meter onder het schip seksuele activiteit ondernamen.

Beide walvissen waren mannelijk, wat de foto's, gemaakt door Lyle Krannichfeld en Brandi Romano, het eerste bewijs maakt van homoseksueel gedrag bij bultruggen en de eerste waarneming van seks in de soort. Homoseksueel gedrag komt veel voor in het dierenrijk en is gespot bij dolfijnen en orka's, maar nooit eerder tussen bultruggen.

Bultrugwalvissen zijn enorme dieren, met een lengte tot 16 meter en een gewicht van maar liefst 36 ton. De soort brengt de zomer meestal door met voeden in poolwateren voordat hij in de herfst en winter naar warmere, tropische klimaten migreert. Ooit bedreigd door commerciële walvisvangst, zijn de bultrugcijfers de afgelopen jaren hersteld.