'Ajax dacht te snel de titel binnen te hebben'

Als een van de weinige spelers uit de huidige selectie van De Graafschap, was Bart Straalman er drie jaar geleden ook al bij. De verdediger deed in de memorabele thuiswedstrijd tegen Ajax (1-1) negentig minuten lang mee en was er medeverantwoordelijk voor dat de landstitel aan de Amsterdammers voorbij ging.

,,We hebben toen toch een soort van geschiedenis geschreven. Heel Nederland heeft het nu nog over die wedstrijd'', aldus de 22-jarige verdediger uit Winterswijk. ,,We kwamen vrij snel achter. Ajax ging daarna nog iets meer drukken. Ze dachten, denk ik, dat ze de titel al binnen hadden. Wij bleven vechten en maakten een kwartier voor tijd nog gelijk ook.''

De Graafschap kan nu weer een belangrijke rol spelen in de titelstrijd. Zondag wacht de uitwedstrijd tegen PSV, eind april komt Ajax naar Doetinchem toe. ,,Ik word nog wel vaak aan die wedstrijd van drie jaar geleden herinnerd. Vooral nu, nu het er weer om gaat spannen. Dat is alleen maar leuk. Er zit wat meer spanning op.''

Lastig

Belangrijk verschil met drie jaar geleden is het belang voor De Graafschap zelf. Tegen Ajax stond er destijds voor de club uit de Achterhoek niet zoveel meer op het spel. De Graafschap kon de play-offs niet meer ontlopen en de wedstrijd met Ajax was een voorbereiding daarop. Nu heeft het elftal van coach Henk de Jong zelf de punten hard nodig.

,,Voor de winterstop hadden we het echt lastig'', aldus Straalman. ,,Nu gaat het een stuk beter. Wij hebben denk ik wel een wat lastiger programma dan onze concurrenten, maar we zijn de laatste tijd ook aan veel sterkere tegenstanders gelijkwaardig. We gaan nog wel punten pakken.''

Daryl van Mieghem

Veel spelers in de selectie van De Graafschap hebben een verleden bij Ajax. ,,De meesten hebben daar niet in het eerste gespeeld, dus het speelt niet echt. Al kennen ze nog wel veel jongens bij Ajax'', aldus Straalman.

Daryl van Mieghem speelde niet bij Ajax, maar is wel een Amsterdammer. Hij voetbalde bij AFC. Woensdag keek hij in de hoofdstad met vrienden nog naar de wedstrijd tussen Ajax en Juventus in de Champions League. ,,Dan wordt er wel even gezegd, zet 'm zondag even op tegen PSV. Je merkt wel dat mensen ermee bezig zijn'', aldus Van Mieghem, die zijn basisplaats na de winterstop kwijtraakte en het nu vooral van invalbeurten moet hebben. ,,Daar focus ik mij op. Ik wacht op mijn kans.''