Wetenschappers ontdekken planeet op onmogelijke plaats

Op een plaats waarvan tot nu toe werd gedacht dat geen planeet er kon overleven, is er nu toch een gevonden en niet zomaar een kleintje. NGTS-4b, zoals de exoplaneet heet, heeft een massa die gelijk is aan twintig Aardes. De bijzondere planeet bevindt zich heel dichtbij zijn ster en trekt in anderhalve dag rond de zon. Daardoor is het er gigantisch heet. Maar ondanks de gloeiende duizend graden is er toch een atmosfeer. De planeet ligt in de zogenoemde Neptunuswoestijn, een gebied waarvan gedacht werd dat er geen planeten konden bestaan vanwege de sterke straling die al het gas rond een planeet direct laat verdampen. “Deze planeet is behoorlijk stevig en hij zit net in de zone waar we van dachten dat planeten van deze grootte het niet zouden kunnen ‘overleven'”, legt hoofdauteur Richard West uit. Er zijn twee mogelijke verklaringen: óf de planeet is er pas recent, zeg in de laatste miljoen jaar, aangekomen óf de atmosfeer is zo groot dat hij nog steeds aan het verdampen is. De onderzoekers gaan nu verder de Neptunuswoestijn afspeuren. Mogelijk gebeurt daar toch meer dan ze dachten. Daarvoor gebruiken ze het Next-Generation Transit Survey Telescopes-systeem (NGTS). Deze telescopen staan in de Atacamawoestijn in Chili.