Wetenschappers tellen de uren: New Horizons-ruimtesonde vlakbij Pluto

Morgen rond deze tijd scheert ruimtesonde New Horizons met een snelheid van 50.000 kilometer per uur langs Pluto en zijn manen. Astronomen kijken al 10 jaar uit naar dit moment, want voor het eerst komt de dwergplaneet scherp in beeld. Het is de eerste keer dat Pluto bezoek krijgt van een ruimtevaartuig. Op eerdere foto's van New Horizons, gemaakt vanaf een veel grotere afstand dan de 12.500 kilometer van morgen, zijn al lichte en donkere gebieden te zien en een rond object dat mogelijk een forse inslagkrater is met ravijnen en kliffen ernaast. Ook op Pluto's grootste maan is een grote inslagkrater te zien en mogelijk een zeer diep ravijn. Pluto werd pas in 1930 ontdekt. Wetenschappers weten nog erg weinig over de dwergplaneet. Het is dan ook onbekend waar Pluto en zijn manen uit bestaan. Wel is bekend dat het er koud is, zo tussen de -233 en -213 graden en donker, want de zon staat heel erg ver weg. Door de geringe zwaartekracht weegt een mens van 75 kilo er maar 5 kilo. Het is te hopen dat alles goed gaat met New Horizons. Theoretisch kan de sonde nog te pletter slaan tegen een nog onbekende maan of een vliegend brokstuk raken. Maar aangezien New Horizons al veilig langs Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus is gekomen en het al 10 jaar doet, is er ook veel kans op prachtige foto's.

Bron(nen): De Volkskrant