Gaat deze bizarre truc de Noordpool redden? Start-up wil water oppompen om ijs te maken

Het ijs op de Noordpool smelt snel. Waar ooit een uitgestrekt ijsdek zonlicht terug de ruimte in kaatste, ligt nu steeds vaker donker open water dat juist warmte absorbeert. Die omslag versnelt de opwarming van de aarde en precies daar wil de Nederlandse startup Arctic Reflections iets aan doen.

Het idee klinkt verrassend eenvoudig: maak bestaand zee-ijs dikker zodat het de zomer beter overleeft. Achter dat plan zit een bekend natuurkundig principe. IJs en sneeuw weerkaatsen een groot deel van het zonlicht, terwijl de oceaan het merendeel absorbeert. Minder ijs betekent dus meer warmteopname en daarmee een zichzelf versterkend effect.

De oplossing van het bedrijf richt zich op de winter, wanneer de omstandigheden extreem zijn. Bij temperaturen ver onder nul wordt zeewater naar boven gepompt en over het ijs verspreid. Dat water bevriest vrijwel direct, waardoor de ijslaag kunstmatig groeit. Hoe dikker het ijs, hoe groter de kans dat het de zomer doorkomt.

Wat ooit futuristisch klonk, wordt inmiddels in de praktijk getest. In samenwerking met de TU Delft en UNIS voerde het team experimenten uit op Spitsbergen. Daar lukte het om binnen een week een extra ijslaag van tientallen centimeters te vormen.

Volgens de initiatiefnemers kan zo’n verdikking het verschil maken: een dikkere ijslaag zou de smeltperiode in de zomer merkbaar kunnen vertragen. Het doel is niet om de natuur te vervangen, maar om het bestaande proces een zetje in de rug te geven.

Toch ligt de grootste uitdaging niet in de techniek zelf, maar in de schaal. Om werkelijk effect te hebben op het Arctische systeem, zijn duizenden installaties nodig in een gebied dat bekendstaat als een van de meest ontoegankelijke plekken op aarde. Dat roept vragen op over kosten, logistiek en haalbaarheid.

Om die volgende stap te zetten, zoekt het bedrijf investeerders. Daarbij wordt gedacht aan een systeem vergelijkbaar met CO2-compensatie, maar dan gericht op het behoud van ijs.

Of deze aanpak daadwerkelijk een verschil kan maken op mondiale schaal, is nog onzeker. Maar het is in ieder geval een interessant plan.

Bron: Panorama