Engels district kiest parlementslid met mogelijk grote gevolgen

Een Engels kiesdistrict tussen Manchester en Liverpool kiest donderdag een nieuw parlementslid. De stembureaus zijn open en blijven dat tot 23.00 uur onze tijd. De tussentijdse verkiezing wordt met belangstelling gevolgd vanwege de deelname van Labour-veteraan en burgemeester van Manchester Andy Burnham.

De 76.000 stemgerechtigden in het district Makerfield ten noordwesten van Manchester kunnen volgens Britse media zo een nieuwe premier kiezen. Met een zetel in het Britse parlement kan Burnham het leiderschap van Labour opeisen en zich als alternatief aanbieden voor de impopulaire premier Keir Starmer.

De 56-jarige Burnham werd lid van Labour toen hij 15 jaar oud was en geldt als een van de kopstukken van deze partij. Hij heeft begin dit jaar nog een vergeefse poging gedaan een parlementszetel te bemachtigen. Voor hij in 2017 burgemeester werd, deed hij verscheidene pogingen de leider van Labour en het land te worden.

In het Britse systeem kan een premier door zijn eigen partij ten val gebracht worden en worden opgevolgd zonder dat er verkiezingen zijn. In het Verenigd Koninkrijk moeten volgens de regels voor half augustus 2029 parlementsverkiezingen gehouden worden.

De tussentijdse verkiezing in Makerfield is nodig als gevolg van het aftreden eerder dit jaar van Josh Simons. Deze Labour-parlementariër raakte verwikkeld in een schandaal. Hij zou journalisten die zich negatief over zijn denktank hadden uitgelaten, onder meer bij mensen van de inlichtingendienst, valselijk hebben beschuldigd propagandisten van Rusland te zijn.

Simons vond dat hij geen ernstige fouten had gemaakt, maar zei af te treden om Burnham een kans te bieden. Bij de burgemeestersverkiezing in 2024 behaalde Burnham twee derde van de stemmen.