Vooruitgang? Een kakkerlak besturen met je smartphone

Backyard Brains, een Amerikaans bedrijfje dat neurowetenschappelijke experimenten voor kinderen populariseert en op de markt brengt, krijgt steeds meer kritiek op zijn 'robotkakkerlakken'. De Amerikanen ontwikkelden een 'elektronische rugzak' die op een kakkerlak past en via een smartphone-app de bewegingen van het insect overneemt. Je moet de kakkerlak - levend - er wel voor prepareren. Daartoe stop je het dier eerst in ijskoud water, zodat hij verdoofd raakt. Dan schuur je zijn schild met schuurpapier en knip je zijn voelsprieten af. Daarna plak je de ontvanger op zijn rug. Dan maak je een klein gat in het beest, zodat er een klein kabeltje in past: klaar is je bestuurbare kakkerlak. Je kunt een pakket kopen om het zelf te proberen. $99, inclusief 12 levende kakkerlakken. Het pakket is bedoeld voor kinderen, zodat die meer gaan begrijpen van techniek. "We zijn er redelijk zeker van dat het dier geen pijn lijdt", zegt Greg Gage, een van de stichters van Backyard Brains toen. Dierenrechtenorganisaties en andere wetenschappers stonden na die uitleg op hun achterste poten. De Britse dierenwelzijnsorganisatie RSPCA: "Zeggen dat het bedrijf 'redelijk zeker' is dat het dier geen pijn lijdt, is eerlijk gezegd niet zeker genoeg. Bovendien vinden wij het totaal ongepast dat kinderen hierdoor worden aangemoedigd om insecten te verminken."