Deze mysterieuze lichtstreep boven de VS heeft een simpele verklaring

Stomverbaasd waren de reacties op sociale media, nadat de felle lichtbaan aan de nachtelijke hemel verscheen op verschillende plaatsen in de VS. Al snel trokken mensen naar sociale media, om beelden van het fenomeen te delen.

Veel fotografen dachten in eerste instantie dat ze getuige waren van het zeldzame STEVE-fenomeen, een bijzondere vorm van poollicht. Maar al snel werd duidelijk dat dit lichtspoor een heel andere oorsprong had.

Zo zeer spectaculair is de uitleg eigenlijk niet. Experts puzzelden snel uit dat de lichtbaan het gevolg was van een Chinese raket die net daarvoor was gelanceerd. Het ruimtevaartbedrijf Landscape had zijn Zhuque-2E raket de ruimte in geschoten vanaf een lanceerbasis in China. Aan boord zaten zes satellieten die in een baan om de aarde gebracht moesten worden.

Wat de Amerikaanse waarnemers zagen, was simpelweg een brandstoflozing van de bovenste trap van de raket terwijl die boven de aarde scheerde. De timing kon niet beter: het noorderlicht zorgde voor een adembenemende paarse en roze achtergrond.

Het is niet de eerste keer dat ruimtevaart voor verwarring zorgt bij sterrenkijkers. Vooral de SpaceX-raketten staan erom bekend dat ze regelmatig spectaculaire spiralen aan de hemel toveren. Voor wie zoiets voor het eerst ziet, lijkt het net een buitenaards verschijnsel.

Het noorderlicht zelf was trouwens ook een verrassing. Een uitbarsting op de zon, die eigenlijk langs de aarde had moeten scheren, bleek toch net groot genoeg om onze planeet te raken. Het resultaat was een onverwachte lichtshow die zich uitstrekte tot ver in de Verenigde Staten.

Bron: Space.com