Dieren die megasnel genezen kunnen nieuwe behandelingen voor mensen opleveren

Platwormen zijn absolute kampioenen in het herstellen van verwondingen. Ze kunnen bijna elk deel van hun lichaam opnieuw laten groeien. Salamanders bouwen dan weer hele ledematen op nadat die worden afgescheurd. En zebravisjes genezen zomaar van een gebroken ruggengraat.

De meeste zoogdieren, waaronder mensen, kunnen dit soort wondertjes niet uitvoeren. Maar dankzij nieuwe technologieën kunnen onderzoekers nu precies bestuderen hoe deze dieren het doen. En die kennis kan mogelijk nieuwe behandelingen opleveren voor talloze aandoeningen.

Onderzoeker Mayssa Mokalled bestudeerde bijvoorbeeld zebravisjes met een doorgehakte ruggengraat. In acht weken tijd gingen ze van volledig verlamd naar volledig genezen. De wetenschapper ontdekte welke cellen verantwoordelijk zijn voor dit herstel. Toen haar team dezelfde moleculen in menselijke cellen introduceerde, begonnen die zich te gedragen als cellen van de visjes.

Een andere onderzoeker, Albert Almada, richt zich op groene anolishagedissen. Hagedissen zijn de dichtste levende verwanten van mensen die een heel lichaamsdeel kunnen regenereren, legt hij uit aan vakblad Nature. Wetenschappers denken daarom dat het beter vertaalbaar is naar menselijke biologie.

Deze ontdekkingen bieden hoop voor behandelingen van spierziekten, het versterken van spieren bij ouderen en wondgenezing. Het idee is om de natuurlijke 'recepten' van deze dieren te kopiëren voor menselijke therapieën. Er is echter nog veel werk aan de winkel voordat dergelijke therapieën effectief gebruikt kunnen worden.

Bron: Nature