Wetenschappers versturen berichten via... luchtbellen in ijsblokken

Het idee kwam van natuurlijke luchtbellen in gletsjers. Als water bevriest, worden opgeloste gassen eruit geperst en vormen ze belletjes. Die belletjes kunnen verschillende vormen hebben: ze kunnen onder meer eivormig of naaldvormig zijn.

Chinese onderzoekers ontdekten dat je kunt bepalen waar die belletjes komen en hoe ze eruitzien door de bevriezingssnelheid aan te passen. Sneller bevriezen geeft eivormige belletjes, langzamer bevriezen naaldvormige. Het team gaf verschillende soorten belletjes een betekenis, net zoals punten en streepjes in morsecode. Door de bevriezing te sturen, konden ze zo berichten 'inbouwen' in het ijs.

Om het bericht te lezen, maken de onderzoekers een foto van het ijs en zetten die om naar grijswaarden. Een computer herkent automatisch waar de belletjes zitten (die zijn bijna wit) en waar niet (dat is donkergrijs). Zo kan de computer het ijsbericht 'lezen' en omzetten naar gewone tekst. Na het testen van morse en binaire code, bleek binaire code het beste te werken. Daarmee kun je berichten opslaan die tien keer langer zijn.

Behalve geheime boodschappen heeft deze ontdekking nog andere voordelen. Belletjes maken ijs zwakker, dus je kunt ijsplaten zo maken dat ze netjes breken langs een lijn, zoals bij een kortingsbon of een entreekaartje. Dat kan handig zijn om bijvoorbeeld vliegtuigen te ontijzelen.

Bron: Cell Reports Physical Science