Verziekt systeem: New Yorker verdient 65.000 euro met doorverkopen van restaurantreserveringen

De Amerikaan Alex Eiser heeft een gat in de markt gevonden door tafeltjes te reserveren in gewilde restaurants en grof geld te vragen bij de doorverkoop. De 'tablescalper' verdiende op deze manier het afgelopen jaar omgerekend zo'n 65.000 euro. Er is echter wel een schaduwkant aan de werkwijze van Eiser en co: de culinaire fijnproever grijpt continu naast een tafel.

Het trucje doet denken aan de manier waarop ook in Nederland mensen flink verdienen met de doorverkoop van concerttickets of zelfs het recht op inschrijving voor een studentenkamer. 'Bots' struinen 24 uur per dag het internet af op zoek naar een vrijgekomen plek, en cashen ze vervolgens in bij de hoogste bieder.

New York Magazine beschrijft de gang van zaken bij restaurant Sailor in Fort Greene, waar mensen elke ochtend om 10.59 uur inloggen op de site van het etablissement in de hoop snel een vrijkomend plek te kunnen vastleggen, als om 11.00 uur de reserveringen voor twee weken later worden geopend. “Het is wachten, klikken en bidden.” Bij het Italiaanse eethuis Roscioli ‘riskeren New Yorkers hun leven, smeken ze, proberen ze personeel om te kopen en houden pleidooien om een tafel te krijgen’, kun je in het tijdschrift lezen.

Bij restaurants die geen reserveringen accepteren, betalen mensen zogeheten rij-zitters, die voor hen urenlang in de wachtrij gaan staan en een seintje geven als ze aan de beurt zijn voor een plekje. Anderen zien het als sport om via reserveringsapps de meest gewilde tafeltjes vast te leggen, om die reservering vervolgens voor de hoofdprijs door te verkopen. Soms moeten ze zich voordoen als iemand anders - inclusief een nieuw e-mailadres of telefoonnummer - omdat restaurants de reservering anders niet accepteren.

Eisler is student toegepaste wiskunde en daarnaast 'tablescalper'. Hij gebruikt reserveringssites, maar belt ook naar populaire eettenten. Bij de Polo Bar herkennen ze zijn stem inmiddels aan de telefoon, legt hij uit. “Dus moet ik verschillende accenten gebruiken. Soms moet ik me als een meisje gedragen, en zet ik een hoge stem op. Ik heb ook een paar accounts bij reserveringssites met vrouwelijke namen.”

Hij verkocht niet lang geleden nog een lunchtafel bij Maison Close door voor 800 euro, en een reservering voor Carbone leverde hem zelfs 980 euro op. In totaal verdiende hij in 2023 op deze manier zo'n 65.000 euro, schrijft het AD.

De koper krijgt de reserveringsnaam door en moet deze aan de poort van het etablissement reproduceren. Dat leidt soms tot wat ongemakkelijke momenten bij de entree van het restaurant, beschrijft New York Magazine, vooral voor mensen die net aan het daten zijn. “Mannen zijn soms verplicht om de namen van andere vrouwen te noemen en te zoeken naar hun telefoonnummer - de naam en het nummer op de gekochte reservering.”