Waarom je deze winter wéér ‘griep’ lijkt te hebben

Het lijkt deze winter wel eindeloos: net bekomen van de griep en een paar weken later lig je weer rillerig op de bank. Toch is dat meestal geen bewijs dat je afweer niets waard is, maar een optelsom van verschillende virussen en een verwarrend taalgebruik. Veel mensen noemen elke forse verkoudheid al snel ‘griep’, terwijl artsen het woord strikt reserveren voor infecties met het influenzavirus.​

Echte griep wordt veroorzaakt door influenza A of B en die komen elk seizoen in meerdere varianten voor. Daardoor kun je in theorie twee keer in één winter echt griep krijgen: eerst bijvoorbeeld influenza A en later influenza B, of twee verschillende winter. In een grote studie over opeenvolgende seizoenen zagen onderzoekers dat dubbele infecties binnen één winter niet uitzonderlijk zijn als zowel A als B ruim circuleren. Gezondheidsdienst ONVZ vat het nuchter samen: “Je kunt twee keer griep krijgen in een seizoen: feit.”

Tegelijkertijd lopen er tal van andere respiratoire virussen rond – van gewone verkoudheidsvirussen tot RS- en seizoenscoronavirussen – die vrijwel dezelfde combinatie van koorts, hoesten, spierpijn en uitputting kunnen geven. In ziekenhuizen spreekt men dan van een “influenza‑achtig ziektebeeld”: je voelt je beroerd als bij griep, maar het is lang niet altijd influenza. Een arts-microbioloog uit het Albert Schweitzer ziekenhuis benadrukt dat mensen dan ten onrechte denken dat de griepprik niet werkt, terwijl ze simpelweg een ander virus te pakken hebben.

Waarom juist in de winter? Virussen gedijen goed in koude, droge lucht en we zitten dichter op elkaar in slecht geventileerde binnenruimtes. Bij elke nieuwe blootstelling – in trein, kantoor, school of kinderdagverblijf – neemt de kans toe dat je immuunsysteem weer aan de bak moet. De griepprik biedt bescherming tegen de belangrijkste influenzastammen, maar niet tegen alle andere luchtwegvirussen die voor “nepgriep” kunnen zorgen.

Wat kun je zelf doen?

Zo voelt het misschien alsof je de hele winter “altijd griep” hebt, maar in werkelijkheid is het meestal een estafettestokje van verschillende virussen die dezelfde zenuwslopende klachten veroorzaken.