Dingen geheim houden is mentaal zwaar, legt deze psycholoog uit

Een misstap uit het verleden, een verborgen crush, iets wat je nooit hebt opgebiecht, we hebben allemaal wel een geheim. Maar die ogenschijnlijk onschuldige geheimen blijken mentaal zwaarder te wegen dan we vaak denken.

Psycholoog Michael Slepian, verbonden aan Columbia Business School, dook jarenlang in de psychologie van geheimhouding. Zijn opvallendste conclusie? Niet het zwijgen zelf put ons uit, maar het eindeloze malen in ons hoofd.

Want een geheim verdwijnt niet zomaar uit je gedachten, ook niet als je het nooit uitspreekt. Integendeel. Hoe belangrijker het voelt om het stil te houden, hoe vaker je eraan denkt. En hoe vaker je eraan denkt, hoe groter de mentale tol. Schuldgevoel, stress, schaamte, ze nestelen zich in je hoofd en laten zich moeilijk verjagen.

Volgens Slepian komt dat doordat geheimen vaak draaien om losse eindjes: dingen die niet zijn afgerond, besproken of verwerkt. En ons brein houdt daar niet van. Het wil begrijpen, oplossen, afronden. Dus blijf je piekeren, zelfs als het geheim allang niet meer speelt in het hier en nu.

En dan is er nog iets raars: om je geheim goed te bewaren, moet je het steeds paraat hebben. Je moet weten wat je niet mag zeggen, wanneer en tegen wie. Dat maakt het alleen maar hardnekkiger aanwezig in je hoofd.

In relaties kunnen geheimen extra wrikken. Zeker in wankele relaties kunnen geheimen de afstand vergroten. Alleen bij sterke, stabiele banden lijkt de schade wat minder groot.

Slepian onderscheidt drie soorten geheimen: morele (zoals bedrog), sociaal geïsoleerde (die je met niemand deelt) en richtingloze geheimen (waar je zelf het waarom niet van snapt). Elk type draagt zijn eigen psychologische last.

Gelukkig zijn niet álle geheimen een last. Denk aan een verrassingsfeest of een aanzoek: die geven juist energie. Ze zijn spannend, leuk, betekenisvol.

Maar weegt jouw geheim zwaar? Dan kan het delen ervan bevrijdend zijn. Niet per se met degene over wie het gaat, maar met iemand die je vertrouwt. Iemand die luistert zonder te oordelen. Want soms is een geheim pas écht veilig als het niet meer alleen van jou is.

Bron: Metro