Burgerrechtenactivist Jesse Jackson (84) overleden

De Amerikaanse burgerrechtenactivist Jesse Jackson is op 84-jarige leeftijd overleden, meldt zijn familie. Jackson was een predikant, maar vooral bekend om zijn strijd voor gelijke rechten voor zwarte Amerikanen. Hij probeerde in 1984 en 1988 president van de Verenigde Staten te worden. Volgens zijn naasten overleed hij vredig, "omgeven door zijn familie".

"Onze vader was een dienende leider. Niet alleen voor onze familie, maar ook voor de onderdrukten, de stemlozen en de vergeten mensen over de hele wereld", meldt de familie in een verklaring. Daarin wordt geen doodsoorzaak genoemd voor de predikant. Die moest afgelopen november nog worden opgenomen in het ziekenhuis voor een neurologische aandoening.

Jackson groeide op in een periode van rassensegregatie en streed decennialang voor burgerrechten. Hij deed mee aan demonstraties met grootheden als Martin Luther King en was in 1968 ook in het motel waar King werd doodgeschoten. Een van zijn beroemde uitspraken is "Keep hope alive", houd de hoop levend. "Mijn achterban bestaat uit de wanhopigen, de verdoemden, de onterfden, de ongewaardeerden en de verachten", verklaarde hij in 1984.

Hoewel Jackson bekendstond als een begenadigd spreker, lukte het hem herhaaldelijk niet om president te worden. Ongeveer twee decennia na de verkiezing van 1988 zou hij steun geven aan Barack Obama. Die ging in 2009 de geschiedenis in als eerste zwarte president van de Verenigde Staten. Veel kritischer was Jackson over de latere president Donald Trump. Hij vond dat diens presidentschap een halve eeuw aan vooruitgang op burgerrechtengebied bedreigde.