Psychologie onthult: waarom sommige zeventigplussers onweerstaanbaar blijven

Wie na zijn zeventigste nog steeds aantrekkelijk wordt gevonden, dankt dat minder aan botox en genen dan aan een paar consistente gewoonten die van binnenuit zichtbaar worden. Psychologisch onderzoek laat zien dat vooral leefstijl, emotionele balans en relaties bepalen hoe “jong” iemand op hoge leeftijd overkomt.

Na je zeventigste verschuift aantrekkelijkheid: rimpels verdwijnen niet, maar de manier waarop iemand beweegt, kijkt en zich verhoudt tot anderen wordt belangrijker dan een glad gezicht. Een groot overzicht van studies naar gezond oud worden identificeerde tien bepalende factoren, waaronder fysieke activiteit, voeding, sociale steun en een positieve levenshouding. Dat zijn precies de domeinen waarin vitale zeventigplussers gemiddeld beter scoren dan leeftijdsgenoten die sneller “oud” ogen.

Een opvallende uitkomst uit een studie naar gezichten is dat oudere gezichten in het algemeen wel minder aantrekkelijk worden beoordeeld, maar dat aantrekkelijke oudere gezichten eerder als “elegant” dan als “mooi” of “knap” worden gezien. Met andere woorden: charisma en uitstraling gaan het winnen van jeugdige perfectie. Een systematische review vat het kernachtig samen: “determinanten van gezond ouder worden zijn onder meer fysieke activiteit, voeding, levenslange ontwikkeling, sociale steun en een optimistische houding”. Wie die gebieden serieus neemt, investeert dus niet alleen in gezondheid, maar ook in latere aantrekkingskracht.

De beroemde Harvard Study of Adult Development, die al bijna 80 jaar loopt, komt tot een vergelijkbare conclusie: niet geld, status of IQ, maar de kwaliteit van relaties voorspelt wie op hoge leeftijd gezond, energiek en emotioneel stabiel blijft. Psychiaters die de studie begeleiden, vatten het zo samen: “de sleutel tot gezond ouder worden is relaties, relaties, relaties”. Ouderen met warme, betrouwbare banden blijken minder depressie, minder geheugenproblemen en zelfs minder chronische ziekten te hebben – iets wat je terugziet in hun blik, lichaamstaal en manier van bewegen.

Daarmee wordt duidelijk waarom de “aantrekkelijke zeventiger” bijna altijd dezelfde gewoonten heeft: regelmatig bewegen, goed slapen en eten, stress actief dempen, blijven leren en zich verbonden voelen met anderen. Deze routines houden spieren en houding in vorm, temperen de schadelijke effecten van cortisol op de huid en voeden een kalme, geïnteresseerde blik. Het is geen quick fix, maar een accumulatie van duizenden kleine keuzes: elke wandeling, elk goed gesprek en elke rustige nacht schrijft zich uiteindelijk in het gezicht.